佛教与佛寺丛林

    随着佛教的传入，佛寺建筑兴起，佛寺特多。梁武帝时，仅建康一地的佛寺多达五百余所，僧尼十余万人。较大的寺院都拥有大量田地和其他财产，奴役一般为“僧尼”、“白徒”、“养女”或贫苦农民，为他们耕种田地。他们还经营商业，放高利贷，这就是寺院经济。东晋释道恒曰：“憎尼或垦植田圃，与农夫齐流，或商旅博易，与众人竞利……，或聚蓄委积，颐养有余，或指空谈，坐食百姓。”(《弘明集》第六释道桓《释驳沦》)。 


    自从北魏奉佛教为国教，更是大建佛寺。《洛阳伽兰记》记载，从汉末到西晋时只有佛寺四十二座，到北魏时，洛阳城内外就有一千多座，其他州县也建佛寺。到了北齐时全国佛寺约有三万多所，可见当时佛寺的盛况。 


    在佛教兴盛时代，因为魏朝提倡和宣传与信仰的关系，帝王贵族豪华宫殿建筑也大量地用在佛寺建筑上，因此佛寺建筑都装饰得华丽和金碧辉煌，与帝王的宫城一样豪华和大气派。 


    佛教建筑在总的布局上，有供奉佛像的殿宇和附属的园林部分，这和私家园林居住与园林部分类似，因此构成佛寺园林。 


    佛寺园林的建造，都需要选择山林水畔作为参禅修炼的洁净场所。因此，他们选址的原则是：一是近水源，以便于获取生活用水；二是要靠树林，既是景观的需要，又可就地获得木材；三是地势凉爽、背风向阳和良好的小气候。具备以上三个条件的往往都是风景幽美的地方，“深山藏古寺”就是寺院园林惯用的艺术处理手法。 


    这种佛寺园林建筑即使在城市中心地段，也多采用树木绿化来点缀，创造幽静的环境，而在近郊的佛寺建筑总是丛林培植，花木取胜。如今保存完好的佛寺建筑，如泉州的开元寺，是一座规模宏大的千年古刹，它是由佛教建筑与塔组成的寺院丛林。当时最大的寺院，应推建康(今南京)的同泰寺(今鸡鸣寺)，杭州的灵隐寺和苏州的虎丘云岩寺、苏州北寺塔等，皆在此时陆续兴建。 


    佛寺园林不同于一般帝王贵族的苑囿。寺院丛林已经有了公共园林的性质。帝王臣贵各造范囿宅园，独享其乐，而穷苦的庶民百姓，只有到寺院园林中去进香游览。由于游人多，求神拜佛者都愿施合，这又从经济上大大促进了我国不少名山大川，如庐山、九华山、雁荡山、泰山、杭州的西湖等的开发。