祭蔡伦及宣纸习俗

      行业祭祖是我国农耕社会时期的一种普遍现象。各地造纸业界祭奠蔡伦的日期不一定，有农历三月十六，有三月十八，也有五月十二或十七。尽管日期有所差别，但都说这一天是蔡伦的生辰。宣纸行业中祭蔡伦的时间是三月十六，每年的这一天，全行业停产，由业主率领纸业工人拿着香烛、纸钱和各色供品前往位于小岭许湾的蔡伦祠拜祭。这种方式被称为“祭蔡伦”，而围绕整个行业的集体活动被称之为“蔡伦会”。 

    在宣纸行业中，还有一项是别地造纸业中不常见的，就是每年农历的九月十八集体停产，传说这一天是蔡伦的忌日，由业主宴请雇工，靠近蔡伦祠的从业者，多前往上香祭祀。在这一天，整个行业人人地位平等，业主充分听取雇工们对所供职的宣纸作坊的意见，其中也包括雇工劳资和伙食等方面的问题以及纸坊发展的建设性意见，关于整个行业的事情，由各业主们在自行集会上讨论。商谈最多的是每年的原料收购、产品售价和雇工们提出的劳资问题。这种习俗一直持续到民国以后，在那个时候，许多地方都成立了行业公会，又称同业公会，大多是旧政府变相盘剥行业的组织，有的行业就此一蹶不振，我在有的少数民族地区考察时，就听说过在行业公会的干扰下，当地的造纸户不堪重负奋起反抗的故事。宣纸行业成立了行业公会，每年商量业内大事时，都由公会负责人召集。通过行业公会讨论的原料收购、产品售价、人工工资等结果，各宣纸作坊参照执行，允许有一定的浮动，但不能突破10%。

    蔡伦会将宣纸业连成一个整体，纸坊之间起到相互制约、相互促进等作用。在师徒传承、年初开业、岁尾停业、创制新品种、工艺改进、商量业内大事等方面，都要以不同的方式祭奠蔡伦，蔡伦的精神左右着整个行业，也规范着整个行业行为，企业间虽然有着竞争，但都在自觉维护行业的基本规则。尽管在最为繁华的清代宣纸产业遍布着泾县的小岭、古坝、南容、乌溪、百元等地，但无不执行蔡伦会所讨论的结果。我在调查中还发现，在泾县，无论是宣纸业主还是匠人，逢年过节在祭祀时，都将祭蔡伦作为一项重要内容。比如：业主要在规定的时间内专门祭祀蔡伦，祈求纸祖在新的一年里的佑护；而匠人只是在每年的年夜饭之前的祭祖中，摆上蔡伦、土地、祖先等供位，进行祭拜。 
    一般匠人在遇到技术性难题时，或者在技术上想有所突破时，首先想到的还是祭蔡伦，这种祭祀方式是单个进行，纯属个人行为，晚上在家或在背人的地方，烧上数量不等的纸钱，在烧纸钱时，需要在纸钱内放上一炷香，烧完后跪拜。 


    业主在正常生产时，遇上制作特殊品种的宣纸时，由业主带领着工人设香案、烧香、叩拜、烧纸钱，这种场面较大。因为平时业主根本不露面，作坊里的生产全由管棚的（相当于现在分管生产的副总）一人负责，只是阶段性地将生产什么品种的纸，生产多少量等要求，告诉给管棚工，由管棚具体落实。只有在落实新品种的生产时，业主须亲自出面祭奠蔡伦。在清末及民国年间，宣纸产业由于受到战争的影响，没有开发新的宣纸品种，因此各作坊也几乎没有大规模的祭祀活动，但此习惯一直延续下来，形成业内的自觉行为。 


    1964年，泾县宣纸厂在恢复生产丈六宣纸时，由于此纸幅面大、操作难度高，就有工人自发在家烧纸钱祭拜蔡伦，后作为封建迷信被破除。 


    另有孔丹造宣纸的传说。现在有一种说法，单宣实际上就是纪念孔丹，也可称之为“丹宣”，如：四尺单也可称为四尺“丹”。